광물이란 천연산이고 무기적으로 생성된 고체로서 일정한 화학조성과 일정한 결정구조를 가지고 있는 물질이다. 이 정의를 좀 더 자세히 살펴보면 다음과 같다.

"천연산"이란 인공적으로 만든 것은 제외한다는 말이다. 따라서 인공적으로 만들어진 다이아몬드는 엄밀히 광물이 아닌 것이다.

"무기적"이란 뜻은 지협적으로 동물이나 식물의 힘에 의하여 직접적으로 생성된 것은 광물이 될 수 없다는 것이다. 조개껍질은 화학적 및 물리적으로 방해석과 유사하지만 엄밀한 의미에서 광물이 아니다.

"균질한 고체"는 어떠한 물리적 방법에 의해서도 더 간단한 화합물로 분리할 수 없는 한 가지 종류의 물질로 구성된 단일 고체상이어야 한다는 것이다. 따라서 얼음은 광물이지만 물은 광물이 아니다. 예외적으로 수은은 액체로 존재하지만 광물로 취급한다.

"일정한 화학조성"이란 말은 광물은 화합물이며 그 화합물은 일정한 화학식으로 나타낼 수 있도록 구성성분들이 일정한 비율로 결합되어 있어야 한다는 것을 의미한다.

"일정한 결정구조"라는 것은 광물은 결정질이어야 한다는 의미이다. 즉 광물을 구성하고 있는 원자들이 어떤 규칙성에 따라 공간적으로 배열되어야 한다라는 것을 뜻하는 것이다.